我们的呼吸方式是吸气时氧气通过气管输送到肺。肺由许多细小的气囊和气泡构成，表面覆盖着一层血管，血管交错贯穿形成网状。氧气从气泡进入血管，通过红细胞传送到身体的各个部位，体内的废气以二氧化碳的形式从相反的路径呼出体外。胎儿的氧气供给也是相同的方式，通过流经胎盘的血液完成。母体将胎儿呼出的二氧化碳通过自身的呼吸带出体外。
吸气时肺扩张，呼气时收缩。横膈膜是胸廓下方的一块肌肉，随呼吸上下移动，横膈膜向下移动，按摩肝脏，脾脏和肠，刺激整个腹部的循环系统和腹中的胎儿。
胎儿在母亲的子宫内成长，是靠着母体内的胎盘及脐带来供给他、(她)所需的氧气和营养。母亲怀孕期间所吃的食物，经过消化、吸收会送到子宫的胎盘来，胎盘是胎儿的消化器官、呼吸器官、也是他的排泄器官。胎儿所需的营养、氧气可经由脐带供给，胎儿所产生的废物可经由脐带、胎盘代谢出去。
胎儿时期的肺脏是实心的，不能执行呼吸功能，因此胎儿在羊水中不会溺死。
胎盘衰老，胎盘输氧功能低下或脐带打结、扭转、绕颈等均可导致胎儿发生缺氧，引起胎儿的迷走神经兴奋，肠蠕动增强，肛门括约肌松弛，排出胎便。此时，胎儿的呼吸变成大幅度，喘息状，大量混胎便的羊水吸入肺泡，胎儿发生宫内窒息
